超声波探头与被检人之间存在空气时，超声波将被反射而无法进入被检身体，为了使超声波能顺利透射进入被检体内，在超声波探头与被检人检测面之间需要施加能透声的耦合介质，也就是俗称的耦合剂，并且要排除此间的空气。视耦合方式的不同，可以分为：
接触法：超声波探头与检测面直接接触，其间施以耦合剂。耦合剂一般为液体或流质，它的作用是填平表面上的凹凸不平，便于探头在检测面上移动扫查，并且排除（取代）探头与检测面之间的空气。
 
耦合剂的选用原则主要有以下六个方面：
1）耦合剂的声阻抗应尽量与工件的声阻抗接近以提高透声性；
2）润湿性好，在表面易于铺展并与工件表面结合，以利排除空气与异物的干扰；
3）粘度适当，便于探头在检测面上的移动扫查，也要易于清洗或清除；
4）对工件无腐蚀，对操作人员无毒、无损害；
5）价格便宜；
6）来源方便；
 
超声波检测中常用的耦合剂有：
1）专用的超声波检测耦合剂：这合考虑了耦合剂所需要的透声性（声阻抗）、润湿性、粘度等要求而专门配制的超声波检测耦合剂--PXUAC型专业耦合剂，目前已有商品化产品出售，耦合效果较好。
2）高温耦合剂：这也是专门配制的商品化超声波检测耦合剂，具有较好的隔热性能，适用于处在较高温度（例如100℃甚至更高）的工件的在役超声波检测。
 
还有一个要考虑的因素是耦合层的厚度，因为耦合层的存在构成了中间透声层，为了提高透声效果，不仅要考虑声能在耦合层中的衰减和多次反射干扰造成的始波占宽加大、近表面分辨率降低，还要考虑超声波在多薄层介质中透过时的匹配，这与耦合剂、被检介质、探头的压电晶片、保护膜，或者斜探头的斜楔材料的声阻抗， 以及耦合层中的超声波长等诸多因素有关。